Was der Ausbau der Schienenwege für das 19. und 20. Jahrhundert war, bedeutet die Digitalisierung des Schienennetzes für das 21. Jahrhundert. Automatisiertes Fahren, Hochgeschwindigkeitszüge, ein starkes Europa auf Schienen – das European Train Control System (ETCS) macht es möglich. Mehr Züge können so auf europäischen Verbindungen, deren Kapazität digital wächst, nahezu immer pünktlich unterwegs sein. Heute wird an Grenzen teils noch die Lok ausgetauscht, mehrere Zugleitsysteme müssen an Bord sein und es gibt sprachliche Barrieren – solche Anachronismen bremsen Europa. Der Rollout von ETCS im deutschen Netz bis 2035 ist die Grundvoraussetzung für die Erreichung der Klimaziele, der Fahrgastverdopplung und des vernetzten Schienengüterverkehrs. Der 5G-Standard – Basis für Echtzeitdienste und die nächste Zugfunkgeneration – muss bis 2024 das gesamte Schienennetz sicher ausleuchten.

Deutschland muss viel schneller werden. Seiner künftig ungleich größeren Aufgabe muss das Schienennetz gewachsen sein – digital wie analog. Dafür aber stimmt das Tempo nicht. Planung und Bau für einige Großprojekte dauern wesentlich länger als bei unseren europäischen Nachbarn – z.B. der Schweiz, den Niederlanden, Dänemark. Dass Deutschland beim Ausbau europäischer Schienenmagistralen teils Jahrzehnte hinterherhinkt, ist besorgniserregend. So werden Klimaziele nicht erreicht. Und Wachstumschancen vertagt. Die Politik hat jüngst grundlegende rechtliche Fortschritte beschlossen, um die Planung zu beschleunigen. Aber entscheidend ist jetzt, real mehr als einen Zahn zuzulegen und zudem Planungsressourcen effizienter zu nutzen.

Die Zukunft der Mobilität ist elektrisch. Unbestreitbar ist die Schiene, mit 140 Jahren stolzer Tradition, der Pionier der Elektromobilität. Kein anderer Verkehrsträger hat sich nur annähernd so konsequent von fossilen Treibstoffen gelöst. Schon 90 Prozent der Fahrleistung auf deutschen Netzen erfolgt elektrisch. Damit dieser Wert weiter steigt, ist der Elektrifizierungsgrad des Netzes von heute rund 60 Prozent bis 2025 auf mindestens 70 Prozent zu erhöhen. Das ist machbar mit einer massiv beschleunigten Elektrifizierung qua Oberleitung (OLA), mit Ladestationen für den regionalen Personenverkehr und mit innovativen Antrieben „Made in Germany“. Andere Länder – vorneweg die Schweiz, Belgien, die Niederlande und Schweden – haben ihr Schienennetz schon wesentlich umfassender elektrifiziert: Benchmarks für Deutschland.